觀世音菩薩是拯救世人脫離災難與煩惱的神佛。淨光寺的主神，十一面觀世音菩薩稱之為鎧堂觀音，甲斐源氏的始祖新羅三郎義光將自己的盔甲一同供奉於鎧堂。
相傳在奧羽大亂時(前9年之役1051-62，後三年之役1083-87)，義光在其兄長義家居於劣勢之際，帶著這尊觀世音菩薩馳援，眼前乍現身形怪異的猛將保護義光。
過去是守護馬匹的觀音，深受信徒敬仰，每到初午(立春後第一個午日)以及二午(二月的第二個午日)，便聚集了眾多來自佐久方面的信眾。初午之日尤其熱鬧，有擺攤、劇場、雜耍攤位等林立。