為武田信玄創立的淨土宗寺院,由於擔心信濃善光寺會被捲入川中島之戰中,於1558(永祿元)年開始將御本尊的善光寺如來像、寺內寶物、及僧侶等遷移至甲斐國。到了江戶時代則為德川家的位牌所。
由撞木所構成的本堂被稱為「金堂」,深約49m,高約27m,是東日本最大的木造建築。現在的金堂及山門為火災燒毀後於1796(寬政8)年重建,均被指定為國家重要文化財產。
在金堂的中陣天井上有江戶畫家希齋繪製的兩條巨龍。只有這部分是使用吊頂天花板,拍手後就會產生「龍鳴」回音,據稱為日本最大規模。
這裡的金堂,提供與長野的善光寺相同的戒壇巡行體驗。藉由走過漆黑的「心」字型通道尋找鑰匙,用觸摸之修行方式與御本尊結緣。在鐘樓堂有一座從信州一路被拖過來的有名銅製「拖鐘」,現在除了是縣指定文化財產外,還具有報時的功能。另外還有豐臣秀吉麾下戰國大名加藤光泰的墓地,在寶物館裡則展示著鎌倉時代製作的源實朝像、德川家光奉納的聖觀音像及武田信玄的朱印狀等多件文化財。

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