为了穿越被称为甲州街道最难走的笹子峠， 1938（昭和13）年在笹子峠正下方建造了长239米的隧道。1958（昭和33）年新笹子隧道开通之前，此隧道作为通往东京的干线道路，为山梨的经济发展和交通的现代化做出了贡献。
隧道采用钢筋混凝土结构，在大月侧的入口两侧并排两个柱形装饰等，特征是西洋建筑风格的设计，于1997（平成9）年被登记为日本国家文化财产。