临济宗十四派之一，向岳寺派的总寺院。位于盐之山的南麓，山号为盐山。前身草案向岳庵是由武田信成创建的，1380（康历2）年，拔队得胜禅师接受信成捐赠的寺地，开山向岳寺。
寺庙多次经历火灾和战火被烧毁后又重建，总门、中门、佛殿开山堂、方丈房建在一条直线上，具有禅宗寺院伽蓝的特征，同时继承了以国宝“绢本著色达磨图”为代表的多个文化财产。但因为是修行道场，所以作为国家指定文化财产的庭园和各殿堂不对外开放。
每年4月18日寺院内会举行秋叶神社的大祭，当地将其亲切地称为“秋叶山”。