棒道は、八ヶ岳の南麓から西麓を通り、諏訪方面にまっすぐ伸びる道です。
ここは、甲斐源氏が力を蓄えた地。平安時代、八ヶ岳山麓には、朝廷に馬を貢納するための牧場・御牧（みまき）が設けられていました。12世紀、常陸国（茨城県）から父義清と共に市河荘（いちかわのしょう、現在の中央市・昭和町・市川三郷町付近）へ配流された甲斐源氏の祖・源清光は、ここに目を付け移り住んできたといわれています。
棒道の来歴には諸説あります。武田信玄が北信濃攻略のために作った軍用道路であり、八ヶ岳南麓を直線に近い最短距離で切り開いていることから棒道と名付けられたという説。原村（諏訪）や八ヶ岳南麓の村々（谷戸城跡の周辺や長坂駅の周辺）の民衆たちが行き来する道として自然に発生した道だという説などがあります。道筋の全体像もはっきりとは分かっておらず、『甲斐国志』には上・中・下の三本があると記されていますが、「上の棒道」だけだったという説もあります。有力な推定ルートとして、若神子（わかみこ、北杜市）から立沢（長野県富士見町）を経て、大門峠（長野県茅野市、長和町）に至る道筋があります。
棒道を歩くと、北には八ヶ岳、西には甲斐駒ヶ岳、北岳、鳳凰三山、南には甲府盆地の向こうに富士山が佇む、いにしえの人々も見たであろうダイナミックな景観が目に入ります。山林、そば畑、田園、堰（せぎ、農業用水路のこと）などの今に続く生活文化の姿が心を和ませてくれます。雄大な眺望の中、積み重ねられてきた歴史に思いを馳せながら、のんびり探訪する。それが、棒道を歩く醍醐味です。