甲州街道で一番の難所と言われた笹子峠を越えるため、1938（昭和13）年に峠の真下に作られた長さ239mのトンネルです。1958（昭和33）年に新笹子トンネルが開通するまでの間、東京への幹線道路として、山梨の経済発展と交通の近代化に貢献しました。
鉄筋コンクリート造りで、大月市側には入口両脇に柱形の装飾が2本並ぶなど西洋建築風の意匠が特徴である一方、甲州市側はやや簡素な造りになっています。1997（平成9）年に国の登録有形文化財に登録されています。