本尊である十一面観世音菩薩（鎧堂観音）は、甲斐源氏の始祖である新羅三郎義光が自らの甲冑とともに鎧堂に祀ったものです。
奥羽の大乱（前九年の役1051-62、後三年の役1083-87）で兄の義家が劣勢に立たされた際、義光はこの観世音菩薩を携えて援軍に赴いたところ、異形の猛将が現れて義光を擁護したと伝えられています。
かつては馬を守護する観音としても厚く信仰され、初午（はつうま・立春後初めての午の日）と二の午には佐久方面からも多くの信者が集まりました。とくに初午の日は露店、芝居小屋、見世物小屋などが並んで大いに賑わったといいます。
棒道からはやや逸れますが、立派な本殿と馬が描かれた絵馬は一見の価値ありです。