江戸時代末期に、棒道を行く旅人や商人の道標として安置された石仏群の一つ。
西国三十三所・坂東三十三所になぞらえた観音像であり、現在も39体残されています。江戸時代に全国で流行した、観音霊場を模したもの（写し霊場）で、巡拝すると札所巡りと同等の功徳が積めると考えられています。
この石仏と対応する札所は五徳山水澤寺（群馬県）で、本尊は棒道と同様に千手観音です。

表面が白っぽくなっているのは、地衣類（菌類と藻類の複合体）が付いているためです。

本来、棒道の石仏は秩父三十四箇所・坂東三十三箇所・西国三十三箇所合わせて百体作る予定だったようですが、この坂東十六番で途切れています。ここは旧小淵沢村、小荒間村の境目にあたるようです。

千手観音は正式には千手千眼観世音菩薩（せんじゅせんげんかんぜおんぼさつ）といい、観音菩薩があまねくすべての衆生を救うため、それぞれの掌に目のついた千本の手を得た姿です。仏像として表される際には手の本数を省略して表現することが多く、棒道の石仏も例外ではありません。

顔の表現に力を入れるためか、頭が大きめなのが棒道の石仏の特徴。また、細かい加工がしやすく黒っぽい石である安山岩や玄武岩といった、八ヶ岳の火成岩を用いて作られています。光背（仏像の後ろに付ける、仏身から放たれる光を象った装飾）の形も、自然な石の形をそのまま見立てたもの、石に彫り込んだものなど様々です。一つ一つの表情、造形、石材の様子、ノミ跡といった細部を見比べながら歩くとより楽しめます。
時には花や食物が供えられており、地域で大切にされていることが伺えます。